本书全面、系统地介绍了中国对外汉语教学从建国初期到1990年的发展概况，主要从对外汉语教学事业的发展、对外汉语教学法的发展和对外汉语教学学科理论的发展三个方面进行了扼要的论述。对外汉语教学事业的发展分为初创阶段、巩固和发展阶段、恢复阶段和蓬勃发展的阶段；对外汉语教学法的发展分为初创阶段、改进阶段、探索阶段和改革阶段；对外汉语教学学科理论从关于教学理论的研究和关于基础理论的研究两个方面进行了论述，其中基础理论包括语言理论、语言学习理论和比较文化理论等。

吕必松，北京语言大学教授，曾任北京语言学院院长，国家对外汉语教学领导小组办公室主任；在北语语文系首先创办了培养对外汉语师资的对外汉语教学专业，设立了以对外汉语教学为专业方向的硕士点，领导编制了硕士生的教学大纲，组织成立了语言教学研究所，主持成立了中国高等教育学会对外汉语教学研究会，并连任四届会长，创办了世界汉语教学学会的会刊《世界汉语教学》并任主编。其最突出的贡献是提出了“总体设计”理论，将语言教学的全过程和全部教学活动归结为总体设计、教材编写、课堂教学和测试四大环节。他倡导的汉语水平考试、跨文化交际研究、第二语言习得研究、跨学科研究等，至今仍影响着对外汉语教学的学科建设和事业发展。

吕必松教授作为对外汉语教学学科建设的第一位倡导者和领导者，也是从建国初期到1990年对外汉语教学发展的亲历者。“对这段历史的记载，具有不可替代的学术价值”。他倡导的汉语水平考试、跨文化交际研究、第二语言习得研究、跨学科研究等，至今仍影响着对外汉语教学的学科建设和事业发展。这本书无疑是汉语国际教育专业师生的必读书。

本书可供汉语国际教育本科专业三年级学生作为教材使用，课时安排为一学期36课时。